Weltmeisterschaft im Snooker 2024: Alan McManus über Ronnie O’Sullivan, Stephen Hendry, John Higgins

Alan McManus erinnert sich an Ronnies O’Sullivans ersten Auftritt im Crucible, irgendwie. Er weiß, dass es 1993 war und dass sie sich in der ersten Runde trafen. Das ganze Gerede drehte sich um Ronnie. Das Ergebnis lautete 10-7 für McManus.

“Ich hatte nicht das Gefühl von Stärke von ihm”, sagt der dreimalige Halbfinalist der Weltmeisterschaft, der jetzt als Fernsehanalyst arbeitet.

“Er war noch sehr grün hinter den Ohren. Seine Schussauswahl war schlecht, aber sein Talent war erkennbar. Er war erst ein Jahr Profi, und sechs Monate später gewinnt er die UK Championship. Er hat [Stephen] Hendry im Finale vernichtet. Er wurde über den Sommer 1993 zu diesem Monster.”

Die Weltmeisterschaft ist zurück, und O’Sullivan ist wieder Favorit. Sieben Titel und auf der Suche nach dem achten, was ihn in der Geschichte des Spiels einzigartig machen würde.

McManus wird es vom Mikrofon aus kommentieren, wahrscheinlich dabei sein großen Kumpel John Higgins unterstützen, während er O’Sullivan, mit dem er regelmäßig das Kommentatorenpult teilt, bewundert.

“Mit Ronnie [über Snooker] zu sprechen, ist wie mit [Pep] Guardiola oder [Jürgen] Klopp über Fußball zu sprechen”, sagt er.

McManus hat vor drei Jahren sein Queue niedergelegt und vermisst das Leben als Spieler nicht. Er hat es getan, geliebt, gehasst, dann wieder geliebt. Kommentieren erfüllt den 53-Jährigen von einem Ende des Jahres bis zum nächsten, aber das Crucible ist anders.

Ohne Ticket versuchte er 1990, sich dort einzuschleichen, wurde aber abgewiesen.

Im nächsten Jahr spielte er dort. Er besiegte Willie Thorne, verlor gegen Terry Griffiths – und weinte. “Eine Sache, die ich beneide, ist, wenn sie herauskommen. Das ist besonders. Das geht nie weg”, sagt er.

Auf “This Sporting Life” spricht McManus über die sorglosen Tage seiner Jugend, als alles, was er für ein glückliches Leben brauchte, ein Queue in der Hand und eine Hosentasche groß genug war, um all das Geld aufzunehmen, das er auf dem Amateurzirkel gewann.

Warum gibt es jetzt so wenige junge Schotten, die es in den Profibereich schaffen? Weil sich die Landschaft seit seiner Zeit verändert hat, sagt er.

“Wir haben nicht mehr das Amateurspiel wie einst. Das Amateurspiel, als ich Teenager war, blühte – Dutzende von Turnieren”, erinnert er sich.

“Ich spielte in einem Club unter der Kingston Bridge. Wir gingen morgens, wenn er öffnete, hinein, spielten den ganzen Tag und gingen dann zum Turnier. Zwei oder drei Uhr morgens, immer noch spielen. ‘Wie kommen wir nach Hause?’ ‘Keine Ahnung’. Das war dein Nährboden.”

McManus war 17 und furchtlos. Er sah eine Anzeige in einer Zeitschrift über ein Dreier-Team-Event in Aldershot und weg gingen er und seine Kumpels. Sie bekamen eine Mitfahrgelegenheit von einem Kerl mit einem Kleinbus. Sie haben natürlich gewonnen. £1.500 in bar und weitere £500 obendrauf für den höchsten Break. Er fühlte sich wie ein Millionär.

“Wir spielten eines Nachts in Charing Cross in Glasgow und endeten gegen Mitternacht”, sagt er.

“Meine Kumpels waren richtig gute Spieler, also sagten wir: ‘Was machen wir jetzt? Wir fahren auf die Isle of Wight’, weil es dort ein Turnier gab.

“‘Big Rab’ aus Kirkcaldy fuhr die ganze Nacht durch. Wir kamen am Fährterminal in Southampton oder Portsmouth oder so gegen sieben oder acht Uhr morgens an. ‘Gibt es irgendwelche Fähren zur Isle of Wight, Jungs?’ fragten wir. Es war eine wunderschöne Verrücktheit. Wenn ich zurückgehen könnte, würde ich es in zwei Minuten tun.”

Als Profi war McManus seiner eigenen Einschätzung nach nicht der talentierteste, aber als Wettkämpfer war er ganz oben dabei. “Jede Niederlage war wie ein Todesfall in der Familie. Ich trauerte zwei Tage lang. Ich versank in meinem eigenen Elend”, sagt er.

“Ich war nicht auffällig, und ich habe nicht versucht, es zu sein. Ich habe hart an meinem Spiel gearbeitet. Du kannst nur du selbst sein. Ich bin nie einen Schritt zurückgewichen. Ich wollte einem Kerl die Eingeweide rausreißen. Talent reicht bei weitem nicht aus.

“Ich kannte Spieler, buchstäblich Hunderte von ihnen, die talentierter waren als ich, aber wenn es auf dem Tisch zu einem Kampf kam, habe ich den ganzen Tag auf mich gewettet. Mein Rausch war das Spielen. Das war mein Rausch im Leben. Ich habe es nicht mehr und das ist in Ordnung. Ich hatte es lange genug.”